■品質工学による条件検討

品質工学とは、実験条件や製造工程の評価により最適条件を見つけ出し、研究開発の効率化や製造の低コスト化を実現する方法論で、産業界において幅広い分野で利用されています。パラメータ設計という評価手法を用いることで、条件検討に必要な実験数を劇的に少なくすることが可能です。

本研究ではパラメータ設計によりバレル研磨の研磨条件を評価し、最適な研磨条件を検討しました。 

■最適なバレル研磨条件

品質工学におけるパラメータ設計では、実現したい理想状態を考え、それに影響を与える温度や個数などのパラメータ（制御因子）を設定します。本研究で取り上げたバレル研磨では「安定してきれいな製品に仕上げること」が理想状態であると言えます。また、「粗研磨」と「中研磨・仕上げ」の各研磨工程において、仕上げに影響を与える制御因子は表1、表2のようになると考えられます。

一方、実際の製造現場では、気温（室温）の変化や研磨材（メディア）の経年劣化などは避けることができません。従って、これら避けることができない事象（誤差因子）に対して、影響を受けないパラメータの条件が決定できれば、「安定してきれいな製品に仕上げること」ができるはずです。本研究では、誤差因子と考えられる複数の因子について検討を行い、粗研磨ではメディアの劣化が、中研磨・仕上げでは製品投入量が誤差因子として大きな影響を与えることがわかりました。

また、表1及び表2の条件について、全ての組み合わせを実験して最適条件を突き止めるには、各表につき2×3⁷＝4374回の実験が必要となり、非現実的です。しかし、品質工学の考え方を利用すると、各表につき最少18回の実験で最適条件を推定できます。品質工学に基づいて効率的に実験を実施し、得られた最適条件を表3および表4に示します。

表のとおり、品質工学に基づいて推定された最適条件は、現行の条件とは異なるものとなりました。実際に推定された最適条件が現行条件よりも優れるか確認実験を行ったところ、表面粗さが減少し、よりきれいな仕上がりとなることが確認されました。

左：現行条件右：最適条件

■今後の展開

本研究によって、品質工学のパラメータ設計を用いてバレル研磨の最適条件を検討できることが明らかになりました。この手法を用いれば、誰でも客観的に研磨条件を評価することが可能です。各企業で取り扱う製品のサイズや個数、材質、使用メディアの種類は異なるため、最適な研磨条件も変わってきます。パラメータ設計によって効率的に最適な研磨条件を検討することで、よりコストを抑えた製造が可能になると期待できます。

 ■研究者からひと言

バレル研磨に限らず製造・設計・開発などパラメータの多い様々な工程で利用が可能です。地場産業分野などでは、まだまだ効率化できる部分があると思いますので、関心のある方はご相談ください。

研磨・宝飾科宮川和博