離れて気づいた、山梨県の宝─伝統技術で輝くジュエリーブランド誕生

笛吹市石和町の商店街で生まれ育った太田さん。実家は天保6年に建てられた歴史ある家屋で、蛇口をひねれば温泉が出たそうだ。

「温泉は流しっぱなし。それが普通だと思っていたから、子どもの頃に友だちの家に泊まりに行った時、お風呂のお湯を出しっぱなしにして怒られたことがあります」と笑う。

小学生の頃から大きな声でハキハキと話し、授業では朗読をよく先生に褒められた。ある時、「将来はアナウンサーだな」と言われたことをきっかけに、アナウンサーを志すようになった。

東京の大学へ進学して2年生からはダブルスクールでアナウンサースクールへも通った。秋田放送に就職し、約4年間アナウンサーとして勤務。夕方のテレビで情報番組を担当しつつ、4時間半の音楽生放送ラジオのパーソナリティーも務める。スポーツや報道、中継、さらに記者・編集まで幅広い業務を経験した。

結婚を機に東京へ戻り、日本テレビ情報番組、東京FMパーソナリティーをはじめ、CM出演やナレーション、ドラマ出演など芸能活動を継続。出産後はしばらく仕事をセーブしながら、子育てと両立してきた。その後、コロナ禍で時間ができたことがきっかけで、ジュエリーブランド立ち上げという新たな挑戦を始めることになる。

太田さんにとって宝石は、ジュエリーブランドを立ち上げる前から身近な存在だったという。

「山梨県という土地柄、祖母が宝飾店を営んでおり、親戚にはダイヤモンドの鑑定士がいました。大人になってからは、都内で開催される宝飾の展示会に趣味で足を運んでいましたね。ただ、『こういうデザインが欲しい』と思っても、なかなか見つからないんです。それなら自分で作ろうと見様見真似でデザインを始めました」

出産後、子育てを頑張っている自分へのご褒美として、甲府市の工房に一点モノのオリジナルジュエリーの制作を依頼。実際に自分がデザインしたジュエリーを手にしたことで楽しさが増し、「次はこんなデザインが欲しい」とアイデアが次々に湧いてきた。コロナ禍で時間ができたこともあり、デザインを描き溜めていると、それを見た親戚から「ブランドを立ち上げたら？」と背中を押された。

地域の顔としても活動していた亡き父親からは、「山梨県のために何かできることがあったら考えてみてほしい」と言われていたそうだ。山梨県の伝統産業である宝飾業でブランドを立ち上げたことは、その言葉への一つの答えでもある。

ブランド立ち上げには、大学時代のアルバイトで知り合った小山睦美さんも参画。二人は誕生日が同じ9月5日という縁もあり、これがブランド名の由来にもなった。
商品を通して山梨県の宝飾業を説明し、間接的に山梨県の魅力も伝えられたらと考えているそうで、「身近なところから発信していきたい」と太田さん。今後は山梨県のブランドとのコラボレーションも考えているという。

現在は東京に住みながら、2カ月に1回ほどのペースで家族と山梨県を訪れる。母親が住む甲府市内の実家に滞在しながら、家族でゆっくり過ごす二拠点生活を楽しんでいる。

「地元の商店街を歩くと、おじちゃんおばちゃんが『真希ちゃん、いつ帰ってきた？』なんて声をかけてくれます。小学生に戻っちゃいますね。同級生と話すと、方言も出てきます。『悪かねえさ』なんて外国語みたいな響きですが、それが心地いい。鎧を脱げる、元に戻れる感覚です」

家族も山梨県を気に入っているそうだ。「子どもは東京で生まれ育ったので、ないものねだりかもしれませんが、山梨県に住みたいと言っています。山登りも好きだし、自然の豊かなところが好きみたいですね」

お気に入りの場所は、笛吹市芦川町周辺。川沿いにある蕎麦屋で、小川のせせらぎを聞きながら馴染みの味に舌鼓を打つ。知人が営むアーチェリー場で遊んだり、大きな木に吊り下がっているブランコで揺られたり。「少し足を延ばすと森の中にいるような場所がたくさんあり、空気が違うんですよ」と太田さん。そのほか友人の農園を訪れ、ブルーベリーやシャインマスカットなど旬のフルーツを楽しむことも。「山梨県には温泉も多いので、滞在中はよく温泉に行きます」