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Statue de Shingen Takeda, puissant gouverneur féodal ayant officié dans la région de Yamanashi

De la pré-histoire au 14ème siècle

La présence d'activité humaine dans la région de l'actuelle préfecture de Yamanashi remonte à environ 30.000 ans. Les sociétés primitives vivaient alors de chasse, de pêche et de cueillette, puis la riziculture et les premières classifications régionales apparurent avec l'unification des villages.

Les kofun (tertres funéraires) de Ômaruyama, de Chôshizuka et de Maruyamazuka furent bâtis à la fin du 4ème siècle. Il est supposé que les habitants de la vallée de Sone, située à Nakamichi-chô, eurent un grand rôle dans la construction de ces sites.

Au 8ème siècle, Yamanashi était appelé Kai no Kuni (le pays de Kai), constitué des arrondissements de Yamanashi, Yatsushiro, Koma et Tsuru. Le centre était alors situé aux alentours des actuelles villes de Kasuga, Ichinomiya et Misaka.

A partir du 12ème siècle, les nobles de la cour ébranlèrent le système traditionnel de l'ancien régime, et les clans militaires commencèrent à prendre de l'influence. Vers 1131, Kiyomitsu Minamoto, le fils de Yoshikiyo Minamoto, fonda la famille Kai-Genji

Du 15ème siècle au 19ème siècle

Parmis les différents clans de la famille Kai-Genji, les clans Takeda, Ogasawara et Nanbu furent particulièrement prospèrent.

Au 16ème siècle, Shingen Takeda se fit connaître en tant que Daimyo (gouverneur féodal) pendant la période Sengoku (la période des royaumes en guerre). Il édifia des bâtiments tels que le manoir de Tsutsuji-ga-saki ou le château de Yôgai à Kôfu, et tenta depuis ces bases l'unification du Japon.

En 1582, après la mort de Shingen Takeda, le pays de Kai tomba sous la domination successive des clans Oda, Toyotomi et Tokugawa. Sous le contrôle du shogounat d'Edo, le clan Kofu (basé à Kuninaka) et le clan Tanimura (basé à Gunnai) furent formés, mais en 1724 la région fut soumise au contrôle direct du shogounat. Avec le développement de la route de Kôshû et du transport fluvial via le fleuve Fuji, les matières premières, les marchandises et la culture affluèrent dans la région.

 Avec l'entrée dans le 19ème siècle, des révoltes à l'encontre du système shogounal éclatèrent dans les différentes régions du Japon. En 1836, se produisirent à Yamanashi les émeutes de Tenpô. A cette époque, le Japon fut forcé d'ouvrir ses frontières en raison des pressions exercées par l'occident, et commença sa marche vers la construction d'un Etat moderne.

Du 19ème siècle à nos jours

Après le siège du château de Kôfu par l'armée de Meiji au mois de mars 1968 (1ère année de l'ère Meiji), le domaine de Kaifu devint la préfecture de Kai, renommée préfecture de Yamanashi le 20 novembre 1972 (le 20 novembre est désormais fêté comme " journée du citoyen" à Yamanashi). Pendant la première moitié de l'ère Meiji (1868-1911), la politique de promotion industrielle menée par Fujimura contribua au développement de l'industrie textile et de fabrication du vin.

Pendant la deuxième moité de l'ère Meiji, la ligne de chemin de fer Chûô fut mise en service, permettant l'essor des industries locales et de la culture. La production agricole de la préfecture était caractérisée par un fort taux de petits agriculteurs, ce qui entraîna des disputes de plus en plus fréquentes entre fermiers, à partir l'ère Taishô jusqu'à l'ère Shôwa.  L'ouverture de la ligne Chûô causa le déclin du transport fluvial via le fleuve Fuji, suite à quoi la mise en service de la ligne Minobu mit un terme définitif à son histoire au début de l'ère Shôwa.

En 1945 (20ème année de l'ère Shôwa), suite aux réformes agricoles de l'après-guerre, les fermes adoptèrent un système d'agriculture individuelle, et l'arboriculture fruitière fut introduite dans la région. Durant la période de haute croissance économique, le commerce et l'industrie connurent un développement rapide dans la préfecture. De plus, l'ouverture en 1982 de l'autoroute Chûô permit l'essor des industries de service jusqu'à nos jours. 

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